Des règles, des règles et encore des règles. En tant que profane, il est vraiment difficile de s'y retrouver dans les méandres de la législation vitivinicole allemande…
La loi sur les vins allemands de 1971 établit un classement sur la base du taux de sucre au moment de la vendange. Ce taux est mesuré en degrés Oechsle. Aux plus hauts niveaux figurent les Prädikatswein (vins avec mention) : Kabinett, Spätlese, Auslese, Trockenbeerenauslese et Eiswein. L'élément déterminant est le taux de sucre au moment de la récolte des raisins, et non le taux de sucres résiduels après fermentation. En théorie, un Riesling Spätlese peut donc être sec ou sucré. Toutefois, si le vin est réellement "sec", l'étiquette portera généralement la mention "Trocken".
Depuis les vendanges de 2012, le Verband Deutscher Prädikatsweingüter (VDP) applique un nouveau système de classification qui n'est plus basé sur l'échelle Oechsle, mais sur le "terroir". Cette nouvelle classification a fait l'objet d'un long travail de plusieurs décennies et est encore en cours de développement. Le principe de base est le fait que ce sont désormais les vignobles qui sont classés, et ainsi les vins qui en sont issus. Les 200 producteurs affiliés au VDP produisent à présent des Gutsweinen, des Ortsweinen, des vins de Erste Lagen et des vins de Grosse Lagen. Un Grosse Lage est un vignoble d'excellente qualité tandis qu'un Erste Lage est un vignoble de grande qualité. Pour chaque région, un certain nombre de cépages peuvent être cultivés, que ce soit sur un Grosse Lage ou un Erste Lage. Parfois, seul un cépage est autorisé.
Le VDP
Les vins secs provenant d'un Grosse Lage sont appelés Grosses Gewächs. Si un producteur affilié au VDP souhaite produire un vin doux à partir de raisins d'un Grosse Lage, il ne pourra le commercialiser que sous l'appellation Prädikatswein (avec la mention Spätlese, Auslese, etc.). La mention Grosses Gewächs vous garantit donc un vin sec ! Pour les vins issus d'un Erste Lage, il en va autrement : depuis les vendanges de 2012, les étiquettes des vins secs mentionnent le terme Qualitätswein. Les vins ayant un taux élevé de sucres résiduels et provenant d'un Erste Lage sont, quant à eux, qualifiés de Kabinett, Spätlese, etc. Si vous souhaitez en savoir plus sur cette matière assez complexe, nous vous renvoyons vers le site Internet du VDP.
